Jan Ellis est un ornithologue, mais il possède également une connaissance étendue sur d’autres espèces animales. Par exemple, il sait que les vaches sont très curieuses et c’est pourquoi elles découvrent souvent quelque chose d’inhabituel. Ce jour-là, il observait les oiseaux en périphérie des marais de Frampton, dans le Lincolnshire britannique, lorsqu’il a remarqué un grand groupe de vaches qui examinaient quelque chose dans la boue.
La créature ressemblait beaucoup à un phoque, ce qui n’est pas très surprenant, car la lisière des marais s’étend jusqu’à l’embouchure de la rivière qui se jette dans la mer à quelques kilomètres de là. Le phoque était là, couché tranquillement, et qu’il reste ainsi, car ces endroits sont considérés comme protégés, et il est préférable de ne pas déranger les animaux sans nécessité. Cependant, il réalisa ensuite que les vaches n’auraient pas prêté autant d’attention à un phoque ordinaire, avec lequel elles sont certainement familières dans la région.
Il ajusta ses jumelles, scruta attentivement, et réalisa qu’il s’agissait d’un tout petit phoque. Probablement, le malheureux s’était retrouvé dans la rivière lors de la marée montante, emporté sur les marais, et quand l’eau s’était retirée, il s’était retrouvé coincé dans une boue impénétrable. Les vaches s’en sortaient bien avec leurs longues pattes, mais que pouvait-il faire avec ses nageoires ? Le scientifique informa les sauveteurs de la situation, et bientôt ils l’amenèrent à la clinique vétérinaire pour le soigner.
Sur place, ils découvrirent que le petit était un nouveau-né, né environ cinq jours auparavant. Il était devenu orphelin, ce qui l’avait déjà exposé à la faim et à la déshydratation. De plus, il avait des ecchymoses et des écorchures, mais ce n’était pas la faute des vaches, car elles s’étaient comportées très soigneusement avec le petit. Cependant, sans l’aide des humains, ses chances de survie étaient nulles.
Ensuite, les vétérinaires découvrirent une infection pulmonaire, et le travail devint intense. Pour le jeune phoque, ils préparèrent un mélange avec une teneur très élevée en matières grasses, similaire au lait maternel de ces mammifères. Un traitement antibiotique lui fut prescrit, il fut pansé et placé en compagnie d’un autre petit phoque, Charlie, qui était arrivé seulement quelques jours auparavant. Les médecins furent surpris de voir à quel point le petit phoque était confiant et affectueux, tolérant docilement toutes les procédures sans essayer de mordre qui que ce soit.
Quelques mois plus tard, lorsque les phoques avaient pris du poids et avaient grandi, ils ont été relâchés dans l’océan. Les portes des enclos ont simplement été ouvertes, et ils ont spontanément glissé et sauté vers leur élément naturel.
Ils n’ont même pas omis de saluer de leurs nageoires les vaches qui, autrefois, les avaient sauvés. Que voulez-vous, il n’est pas facile d’être un héros dans notre monde.
