En 2014, Leslie, une mère géorgienne, a remarqué un objet étrange près de ses enfants dans l’aire de jeux du quartier. La journée avec les enfants avait été tout à fait normale jusqu’à ce que Leslie aperçoive une créature poilue en forme de boule.
La mère a suivi son instinct. Et cela s’est avéré être un choix judicieux. « Ça ressemble à une piqûre de guêpe, mais en pire. »
Lorsque la « boule de poils » a attiré l’attention de Leslie, elle était au parc dans le comté de Gwinnett, en Géorgie, avec son bébé et ses deux autres jeunes enfants. Elle a ressenti le besoin de l’éviter malgré sa taille modeste et son apparence innocente au premier abord.
Bien que cette histoire ait été initialement publiée il y a quelques années, elle refait surface en ligne pour alerter tous les parents américains du danger.
Depuis ce temps, Leslie espérait qu’en partageant son expérience, d’autres seraient avertis d’éviter la boule de poils suspecte, qui était en réalité une larve de Megalopyge Opercularis, également connue sous le nom de chenille à houppes (puss caterpillar).
Le nom fait peut-être référence à la ressemblance entre la fourrure veloutée de la chenille et celle d’un chat. L’insecte peut injecter du venin, mais son apparence extérieure le fait paraître inoffensif. Des poils recouvrent les soies venimeuses en dessous.
La majorité des États-Unis abritent ces larves, qui peuvent atteindre environ 2,5 cm de longueur. Selon NPR, elles « se nourrissent de feuillage dans des états allant du New Jersey à la Floride et jusqu’à l’ouest du Texas. »
La piqûre de la chenille à houppes est extrêmement douloureuse, il faut donc à tout prix éviter de la toucher. Elles peuvent s’accrocher à vous et injecter leur venin si vous le faites.
« Ça ressemble à une piqûre de guêpe, mais en pire. La douleur frappe immédiatement et s’aggrave après que la créature s’est accrochée, et peut même faire mal aux os. La gravité de l’accroche dépend de l’endroit où elle se fixe et du nombre de crochets qui ont pénétré votre peau. Les personnes qui se sont fait piquer aux mains ont signalé ressentir la douleur jusqu’aux épaules, et cela peut durer jusqu’à douze heures », a déclaré l’ethnologue Don Hall à National Geographic, selon Expressen.
La piqûre de la chenille à houppes a certainement fait mal à Eric Day, responsable du laboratoire d’identification des insectes de Virginia Tech. Il a été piqué par cette chenille à la forme étrange pendant qu’il tondait la pelouse de sa maison à la campagne en Virginie.
« La sensation de brûlure a disparu en un jour ou deux, mais cette ampoule et la zone irritée qui a suivi étaient visibles pendant plusieurs semaines », se souvient-il.
Si cette chenille vous pique, vous devez laver soigneusement la zone avec du savon et de l’eau après avoir utilisé du ruban adhésif pour enlever les poils mortels. Si la zone piquée commence à démanger, le Centre antipoison de la capitale nationale recommande d’appliquer de la poudre à lever ou une pommade à l’hydrocortisone sur la zone. En cas d’aggravation, consultez un médecin.
Les chenilles à houppes sont très rarement mortelles, mais leur piqûre peut provoquer une anaphylaxie, qui peut être mortelle.
Jetez un œil à cette chenille étrange et mystérieuse ici :
