Jimmy a été surpris lorsque le sans-abri, à qui il avait acheté un café plus tôt, est monté dans l’avion et s’est assis à côté de lui en première classe. Qui était-il et pourquoi avait-il demandé de l’argent?
Je n’avais jamais beaucoup pensé au destin jusqu’à ce que je rencontre Kathy.
Il y a trois mois, elle est entrée dans ma vie et en quelques semaines, elle est devenue mon monde. Les gens pensaient que j’étais folle quand je lui ai proposé après seulement un mois, mais je ne pouvais pas ignorer à quel point tout s’accordait avec elle.
Nous partagions la même vision de la vie, le même amour pour le ski et même une obsession mutuelle pour les romans de science-fiction. J’avais l’impression que l’univers me chuchotait: c’est elle.
Maintenant, il était là, en route pour rencontrer ses parents pour la première fois.
Kathy m’avait mis en garde contre son père, David. Elle l’a décrit comme un homme sérieux, dont l’approbation n’était pas facilement gagnée. Mais il a également insisté sur le fait qu’il avait bon cœur et qu’il l’aimait plus que tout au monde.
Pour être honnête, j’avais peur. Il savait qu’il n’aurait qu’une seule chance de lui prouver qu’il était digne de sa fille, et il ne voulait pas gâcher ça.
Je suis arrivé à l’aéroport beaucoup plus tôt; les nerfs m’avaient amené à quitter la maison beaucoup plus tôt que nécessaire. Pour tuer le temps, je me suis glissé dans un petit café confortable de l’autre côté de la rue.
Le bourdonnement des conversations et l’odeur du café fraîchement moulu étaient une distraction bienvenue des pensées qui tournaient dans ma tête.
C’est là que je l’ai vu.
L’homme est entré, il portait des vêtements déchirés. Son visage était marqué de rides qui montraient qu’il avait travaillé dur toute sa vie. Ses épaules étaient légèrement voûtées, et ses yeux, bien que fatigués, parcouraient l’endroit avec agitation, comme s’il cherchait quelque chose.
Je l’ai regardé passer devant plusieurs tables, parlant à voix basse à ceux qui étaient assis.
La plupart des gens secoueraient la tête, éviteraient le contact visuel ou s’excuseraient maladroitement. Puis il s’est arrêté devant ma table.
« Excusez-moi, » dit-il poliment. « Pourriez-vous me rendre un peu de monnaie? Juste assez pour un café.”
J’ai hésité. Ma première impulsion a été de le rejeter. Pas parce que je m’en fichais, mais parce que je ne savais pas à quel point je pouvais lui faire confiance. Vous savez, certaines personnes sont sincères, d’autres cherchent juste des documents.
Mais quelque chose en lui m’a fait sentir qu’il était différent. Il n’était pas insistant et semblait gêné de demander.
« Quel café veux-tu? »je lui ai demandé.
« Montagne bleue jamaïcaine », dit-il presque penaud. « J’ai entendu dire qu’il est très bon.»
J’ai failli éclater de rire. C’était l’option la plus chère du menu. Pendant un moment, j’ai cru qu’il plaisantait. Mais la façon dont il me regardait m’a fait arrêter.
« Pourquoi celui-là précisément? »je lui ai demandé.
« C’est mon anniversaire », sourit-il. « J’ai toujours voulu l’essayer. J’ai pensé… pourquoi pas aujourd’hui?»
Une partie de moi voulait rouler des yeux.
Bien sûr, c’est ton anniversaire, pensais-je.
Mais une autre partie de moi a décidé de le croire.
« C’est bon, » dis-je en me levant. « Allez, je vais te chercher le café.»
Son visage s’illumina d’un sourire sincère. « Merci, » dit – il.
Je ne lui ai pas seulement acheté le café. J’ai aussi mis un morceau de gâteau dessus, car, soyons honnêtes, qu’est-ce qu’un anniversaire sans gâteau? Quand je lui ai passé le plateau, j’ai pointé la chaise vide à ma table.
« Assieds – toi, » dis-je. « Raconte-moi ton histoire.»
Il hésita un instant, comme s’il n’était pas sûr d’être sérieux.
Mais ensuite, il s’est assis, a tenu la tasse de café comme si c’était quelque chose de sacré et a commencé à raconter son histoire.
Il s’appelait David et, il y a des années, il avait tout perdu: sa famille, son travail et sa maison. La trahison et la malchance avaient leur part, mais il ne s’excusait pas.
Il parlait avec une sorte de crudité et d’honnêteté qui rendait impossible de ne pas l’écouter.
Alors que j’étais assis là, j’ai réalisé que cet homme ne faisait pas que mendier. C’était quelqu’un que la vie lui avait brisé, mais il n’avait pas abandonné.
Quand elle a terminé son histoire, j’ai senti une boule dans la gorge que je ne pouvais pas avaler complètement. Avant de partir, je lui ai donné 100$, mais il a essayé de le refuser.
« Considérez cela comme un cadeau de ma part », ai-je dit. « Et joyeux anniversaire!»
J’ai quitté le café en pensant que j’avais fait quelque chose de gentil pour un étranger. Je n’aurais jamais imaginé le revoir. Ou que, quelques heures plus tard, il changerait complètement mon monde.
L’aéroport était, comme d’habitude, plein de son chaos habituel, alors que j’étais assis dans la salle d’attente de première classe, buvant une autre tasse de café.
Mes nerfs à l’idée de rencontrer les parents de Kathy s’étaient un peu calmés, mais la pensée de son père me hantait toujours la tête. Que se passerait-il s’il ne m’aimait pas? Et si elle pensait que je n’étais pas assez bien pour elle?
J’ai sorti mon téléphone et envoyé un texto à Kathy, qui était déjà arrivée chez ses parents.
« Je suis très nerveux », ai-je écrit. « Comment ça se passe là-bas?»
« Tout est génial », a-t-elle répondu. « Je suis sûr que papa t’adorera.»
Lorsque l’embarquement a été annoncé, j’ai fait la queue et j’ai trouvé mon siège près de la fenêtre.
Le premier cours était un luxe que je ne méritais pas, mais Kathy avait insisté pour que je me gâte un peu. Alors que je bouclais ma ceinture de sécurité et regardais autour de moi, je ne pouvais m’empêcher de penser à l’homme au café. Son histoire était encore dans mon esprit.
J’espérais que les 100 $que je lui avais donnés rendraient son anniversaire un peu plus brillant.
Juste au moment où je m’installais, une silhouette est apparue dans le couloir. Mon cœur s’est presque arrêté quand j’ai vu son visage.
C’était lui. Le même homme du café.
Mais il ne portait plus les vêtements déchirés d’avant.
Non, cet homme portait un élégant tailleur, ses cheveux étaient parfaitement coiffés et au poignet une montre brillait.
Il a attiré mon regard et a souri.
« Puis-je m’asseoir à côté de lui? »il a demandé calmement en s’installant à côté de moi.
Je l’ai regardé fixement, mon cerveau refusant de traiter la scène devant moi. « Quoi… que se passe-t-il ici?»
Il se pencha en arrière, un sourire tordu sur son visage. « Appelons ça… un test.»
« Un test? »J’ai répété. « De quoi parles-tu?»
L’homme se mit à rire doucement et sortit un élégant cahier de sa poche.
« Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis David. »Il s’est arrêté et a observé ma réaction. « Le père de Kathy.»
« Attends… es – tu son père? »Je me suis exclamé. « Celui que je vais rencontrer maintenant?»
« Exactement, » dit – il en souriant encore plus. « Vous voyez, j’ai toujours cru en une approche pratique. Je voulais savoir qui était vraiment le fiancé de ma fille, au-delà des dîners raffinés et des réponses soigneusement répétées.»
Je n’arrivais pas à y croire. Pourquoi Kathy ne m’avait rien dit? Était-elle impliquée dans ce plan?
« Alors, tout cela était-il une farce? »j’ai demandé.
– Un nécessaire, répondit-il calmement. « C’est facile d’être gentil quand tout le monde te regarde. Mais je voulais savoir comment tu traiterais un étranger, surtout quelqu’un qui n’a apparemment rien à offrir. Apparemment, vous avez réussi la première partie.»
« La première partie? »j’ai demandé avec étonnement. « Combien de pièces y a-t-il?»
Il a ouvert le cahier et m’a tendu un stylo. « Juste un de plus. Écris une lettre à Kathy.»
« Une lettre?»
« Oui, » dit – il en se penchant en arrière sur sa chaise. « Dites-lui pourquoi vous l’aimez, pourquoi vous voulez l’épouser et comment vous allez prendre soin d’elle. Ne réfléchis pas trop. Sois honnête.»
Je fixai la page blanche alors que des perles de sueur commençaient à jaillir de mes tempes. Ce n’était pas ce que j’avais signé. Mais même si je voulais protester, je savais que je ne pouvais pas.
Alors j’ai commencé à écrire.
Au début, les mots sortaient lentement, trébuchant entre les pensées et les sentiments. Mais bientôt, il sembla que le stylo coulait tout seul.
J’ai écrit sur la façon dont Kathy m’a achevé, comment son rire pouvait illuminer mes jours les plus sombres et comment je voulais construire une vie avec elle, pleine de confiance et de joie.
Quand j’ai eu fini, ma main me faisait mal, mais mon cœur se sentait plus léger.
Pourtant, je n’étais pas sûr d’avoir réussi le test. Et si c’était une question piège? Et si le test de David n’était pas aussi simple qu’il y paraissait?
Après lui avoir remis le cahier, il le regarda un instant. Puis il leva les yeux et sourit.
« Vous l’avez approuvé », a-t-il dit. « Bienvenue dans la famille.»
J’ai ressenti un énorme soulagement quand j’ai entendu ces mots.
Cet homme, qui m’avait mis à l’épreuve de la manière la plus inattendue, me tendit la main. Je l’ai serrée fermement, sachant que j’avais surmonté le dernier obstacle.
« Voyons maintenant à quel point vous vous débrouillez bien à la maison », a-t-il déclaré.
Quand nous avons finalement atterri et sommes descendus de l’avion, j’étais épuisé physiquement et mentalement. Alors que nous traversions le terminal, j’essayais de calmer ma respiration, espérant que j’en avais fait assez pour l’impressionner, mais mes nerfs étaient toujours à bout.
Le trajet jusqu’à la maison des parents de Kathy s’est déroulé sans heurts. Elle et sa mère nous attendaient là-bas.
Pendant ce temps, mon esprit n’arrêtait pas de tourner avec des pensées sur ce qui nous attendait cette nuit-là. Non seulement il allait apprendre à connaître ses parents plus en profondeur, mais il avait aussi « réussi le test ». Mais qu’est-ce que cela signifiait vraiment? L’approbation de David suffirait-elle? Que se passerait-il chez lui?
Quand nous sommes arrivés, la mère de Kathy, Susan, nous a accueillis chaleureusement. Les frères et la sœur de Kathy étaient également là.
David, pour sa part, a gardé son expression sérieuse habituelle et m’a regardé de l’autre côté de la table. Je ne pouvais pas dire s’il m’évaluait encore ou s’il attendait juste.
Le dîner était quelque peu gênant, tout le monde bavardait poliment, tandis que David s’allongeait et regardait tout attentivement.
Chaque fois que je parlais, il hochait la tête ou grognait, mais il n’offrait pas beaucoup de réponse. Les frères et sœurs de Kathy étaient détendus, mais le silence de David était presque assourdissant.
Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si j’avais réellement réussi.
Quand le dîner fut terminé, David posa son verre de vin et s’éclaircit la gorge.
« Tu as bien fait, Jimmy, » dit-il. « Tu m’as montré qui tu es vraiment. Et ça veut dire quelque chose.»
Kathy m’a serré la main sous la table.
« J’ai toujours su que tu étais celui qu’il me fallait », murmura-t-il.
« J’en ai assez vu pour savoir qu’il prendra soin de toi », a-t-elle dit en souriant à sa fille. « Vous avez ma bénédiction.»
À ce moment-là, je me sentais incroyablement heureux, mais il y avait quelque chose de non-dit dans la façon dont David me regardait.
Après le dîner, pendant que Kathy et moi aidions ses parents à nettoyer, je pensais que tout était enfin réglé.
Puis j’ai trébuché sur un morceau de papier plié sur le comptoir.
Quand je l’ai déplié, j’ai réalisé que c’était un reçu pour un café du local que j’avais visité ce matin-là. Le café où j’ai rencontré David.
Le reçu n’était pas pour le café que j’ai acheté à David. Il y avait un montant supplémentaire à la fin.
« Don supplémentaire — 100 dollars.»
J’ai pris le reçu et je me suis tourné vers Kathy.
« Qu’est-ce que c’est? »je lui ai demandé.
« Oh, c’est la façon de mon père de régler les problèmes », a-t-elle dit.
Je fronçai les sourcils, confus. « Extrémités libres?»
Elle s’appuya contre le bar, ses yeux brillants. « Tu lui as donné 100 $au café, tu te souviens? Il ne les a pas acceptées. Il les a donnés au personnel du café et leur a dit de les compter comme un don supplémentaire, après votre départ.»
« Et… comment tu sais ça? Connaissiez-vous son plan? En faisiez-vous partie?»
Elle m’a fait un sourire de travers.
« Eh bien, oui, j’étais impliquée », a-t-elle déclaré. « Pensez-vous que c’était juste à propos du café? Et comment penses-tu que Papa était au courant de ton vol? Bien sûr que c’était moi, Jimmy.»
À ce moment-là, j’ai réalisé que je ne me mariais pas dans une famille ordinaire. Ces personnes étaient très spéciales et je voulais qu’elles comprennent le vrai sens de la générosité. Et ce que cela signifiait de faire partie de cette famille.
