Vivre avec mon fils et sa femme insupportable était loin de l’arrangement paisible que j’avais imaginé. Mais quand le voisin grincheux d’à côté m’a invité à dîner de façon inattendue, tout a commencé à changer.
Je ne savais pas qu’un plan secret se déroulait qui allait bouleverser ma vie.
Je vivais avec mon fils, Andrew, et sa femme toujours rancunière, Kate, depuis deux semaines. Ce n’était pas un arrangement qu’aucun de nous n’avait jamais voulu, mais ma blessure accidentelle et légèrement exagérée à la jambe avait finalement forcé le consentement réticent de Kate.
Il était opposé, bien sûr, comme il l’avait fait pendant des années, mais cette fois il n’avait pas le choix.
Ce matin-là, je suis sorti sur le porche et je l’ai vue dans le jardin, ratissant les feuilles. Je l’ai regardée de loin et j’ai soupiré. La pauvre fille n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait.
« Kate, tu fais tout de travers! », j’ai crié, élevant la voix. Il n’a même pas levé les yeux.
J’ai supposé qu’il n’avait pas entendu, alors je me suis rapproché en grimaçant. « Je te le dis, tu les ratisses mal. Commencez par de petits tas, puis combinez-les en un seul gros tas. Les traîner dans la cour est une perte de temps. »
Il s’arrêta brusquement, s’appuyant sur le râteau, et se retourna pour me regarder. Son visage trahissait la fatigue de porter un enfant et d’accueillir un invité indésirable.
« Je pensais que ta jambe te faisait mal », dit-il catégoriquement, détournant son regard vers ma démarche étrangement régulière. « Peut-être qu’il est temps pour toi de rentrer à la maison?».
Quelle impudence! Serrant ma jambe pour insister, j’ai répondu avec indignation: « J’essayais de t’aider, malgré la douleur, et donc tu me remercies?».
Kate posa une main sur son ventre, le geste protecteur était indubitable. « Je suis enceinte de sept mois. Aider signifierait faire quelque chose de vraiment utile », a-t-elle déclaré, la voix plus aiguë que l’air automnal.
Impoli, pensai – je, mais j’ai forcé un sourire tendu. Ce n’était pas la peine de discuter avec elle.
De l’autre côté de la clôture, M. Davis, son voisin grincheux, est apparu traînant, son air renfrogné perpétuellement sillonné.
« Bonjour, M. Davis », ai-je gazouillé, essayant d’adoucir son expression dure. Il grommela quelque chose dans son souffle et disparut dans sa maison sans même hocher la tête. Tout comme Kate: misérable et insociable.
De retour à l’intérieur, j’ai de nouveau remarqué de la poussière sur les meubles. Kate était en congé de maternité; je suis sûr qu’elle a eu beaucoup de temps pour nettoyer. Andrew méritait une meilleure prise en charge de la maison après tant de travail.
Plus tard, Kate est revenue à la maison et a commencé à préparer le dîner. Naturellement, je lui ai offert quelques conseils utiles, mais mes suggestions semblaient tomber dans l’oreille d’un sourd. À la fin, il se retourna et dit froidement: « S’il te plaît, sors de la cuisine. »
Cette nuit-là, quand Andrew a franchi la porte, je l’ai entendue se plaindre à lui. En approchant du mur, j’ai attrapé des fragments de leur conversation.
« Nous en avons déjà parlé, » dit Andrew, d’un ton mesuré. « Cela profitera à tout le monde. »
« Je sais, » répondit Kate avec un soupir fatigué. « J’essaie déjà, mais c’est plus difficile que tu ne le penses. »
Quand j’ai jeté un coup d’œil au coin de la rue, j’ai vu Andrew la serrer dans ses bras, ses bras s’enroulant de manière protectrice autour de son ventre grandissant. Il la réconfortait comme si elle était la victime.
Pendant le dîner, je n’ai pas pu résister à lui faire remarquer que son gâteau était un peu cru.
« J’ai une idée », dit soudain Kate, d’un ton trop joyeux pour être authentique. « Pourquoi ne pas faire un gâteau vous-même et l’apporter à M. Davis?».
J’ai froncé les sourcils. « Ce grincheux? Il ne me dit même pas bonjour, » Je me suis moqué en plissant les yeux.
« Je pense que vous vous trompez. Il n’est pas si méchant, juste timide », a-t-elle déclaré, avec un sourire complice sur les lèvres. « D’ailleurs, j’ai vu la façon dont il te regarde. »
J’ai ri, avec un son creux. « Si c’est vrai, c’est lui qui devrait faire le premier pas. Un homme devrait courtiser une femme. »
Kate soupira et détourna son regard vers Andrew, qui lui serra la main comme s’il partageait un secret.
Le lendemain matin, la dernière chose à laquelle je m’attendais était de voir M. Davis s’approcher de la cour.
« Margaret », commença-t-il raidement, sa posture aussi maladroite que son ton. « Veux-tu… Bien… tu dînes avec moi?».
« Pour vous, Mlle Miller, » répondis – je en levant un sourcil.
Ses lèvres se tortillèrent de frustration. « D’accord, Mlle Miller, » se corrigea-t-il. « Puis-je vous inviter à dîner?».
« Je le permets, » dis-je en croisant les bras. Il hocha sèchement la tête et se retourna pour partir.
« C’est comme ça que tu invites quelqu’un? », j’ai crié après lui, le voyant s’arrêter d’un demi-pas. « Quand? Où?»
« Ce soir à sept heures. Dans ma maison, » dit-il sans se retourner.
Le reste de la journée fut un tourbillon de préparatifs. À sept heures, il était à sa porte, son cœur battant inopinément. Quand il ouvrit la porte, son expression était toujours aussi sombre.
À l’intérieur, il m’a fait signe de m’asseoir à la table. Il n’a même pas poussé la chaise loin de moi – quel gentleman.
Pendant le dîner, la conversation était tirée par les cheveux jusqu’à ce que je mentionne mon penchant pour le jazz. Son visage s’est transformé, sa mélancolie habituelle a été remplacée par un enthousiasme enfantin.
« Je te jouerais mon disque préféré », a-t-il dit, sa voix plus douce maintenant. « Je te demanderais même de danser, mais mon tourne-disque est en panne. »
« Tu n’as pas besoin de musique pour danser, » dis-je en me surprenant.
À mon grand étonnement, il s’est levé et m’a tendu la main. Alors que nous nous balancions dans l’obscurité, il fredonnait un air familier, que je n’avais pas entendu depuis des années. Quelque chose en moi s’est adouci et, pour la première fois depuis longtemps, je ne me sentais pas seul.
Puis, je me suis tourné vers lui. « M. Davis, il se fait tard. Je devrais rentrer chez moi. »
Il hocha la tête silencieusement, retrouvant son attitude réservée habituelle, et m’accompagna jusqu’à la porte.
Avant de partir, il hésita. « Tu peux m’appeler Peter », a-t-il dit, sa voix plus douce que je ne l’avais jamais entendue.
« Et tu peux m’appeler Margaret, » répondis – je en souriant.
Puis, à mon grand étonnement, il s’est penché vers moi. Pendant un moment, je suis resté immobile, incertain, mais quand ses lèvres ont effleuré les miennes, j’ai réalisé qu’elle ne voulait pas s’éloigner.
Le baiser était doux et hésitant, mais il a réveillé quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Quand il s’est éloigné, il a cherché une réaction sur mon visage. J’ai juste souri, mon cœur plus léger qu’il ne l’avait été depuis des années.
« Bonsoir, Peter » – dis-je doucement en partant. L’air frais du soir a frappé mes joues rouges, mais le sourire est resté sur mon visage jusqu’à la maison… et longtemps après.
Peter est devenu une partie irremplaçable de mes journées. Nous passions des heures ensemble à rire des potins du quartier, à lire des livres de sa vaste collection et à essayer de nouvelles recettes.
Pendant que je cuisinais, il fredonnait mes chansons préférées, remplissant la maison de chaleur.
J’ai trouvé une joie que je n’avais pas connue depuis des années, une satisfaction tranquille qui a fait disparaître tout le reste.
Les commentaires acerbes de Kate ne me dérangeaient plus; mon monde tournait autour de Peter.
Le jour de Thanksgiving, je l’ai invité à dîner pour qu’il ne passe pas la journée seul. Je l’ai remarqué se faufiler dans la cuisine pour parler à Kate. Curieux, je l’ai suivi.
« Kate, je voulais te parler du tourne-disque, » dit Peter, la voix hésitante mais ferme.
« M. Davis, je l’ai déjà commandé. Il sera bientôt là. Il ne sait pas à quel point je l’apprécie », répondit Kate avec un soupçon de soulagement. « Cela m’a rendu la vie beaucoup plus facile. Je ne sais pas comment il peut supporter ça, mais bientôt le tourne-disque sera à lui. Merci d’avoir accepté toute cette farce. »
Les mots m’ont frappé comme une gifle au visage. Un tourne-disque? Supporter avec moi? Une farce? J’ai remarqué et je me suis fâché.
« Donc tout cela n’était qu’un jeu? »J’ai fait irruption dans la cuisine, ma voix tremblait de fureur.
Kate resta immobile, le visage pâle. « Oh… »c’était tout ce qu’il a dit.
« Veux-tu me l’expliquer? », ai-je crié, le regard perdu entre elle et Peter.
Andrew est arrivé en courant, fronçant les sourcils d’inquiétude. « Quel est le problème?»
« Ta femme a ourdi un plan contre moi », m’exclamai-je en pointant un doigt accusateur vers Kate.
Andrew soupira profondément. C’était comme s’il se préparait à une tempête. « Maman, ce n’était pas qu’elle. C’était aussi mon idée. On pensait que toi et M. Davis pourriez vous rendre heureux l’un l’autre. Aucun de nous n’aurait fait le premier pas, alors nous lui en avons donné un peu… encouragements. »
« Remonter le moral? »Répétai – je en élevant la voix.
« Nous lui avons offert un tourne-disque », a admis Andrew, d’un ton sobre mais coupable. « En échange de sortir avec toi. »
« Andrew, pourquoi? », murmura Kate.
« Au moins, mon fils est honnête avec moi! », j’ai craqué en croisant les bras.
« Ton fils était aussi sur le fil avec toi! », répondit Kate, la voix teintée de frustration. « Tu t’immisçais constamment dans nos vies, critiquant chaque petite chose que je faisais. Et je suis enceinte de ton petit-fils, je ne pouvais pas supporter le stress! Alors oui, nous avons élaboré ce plan et cela a parfaitement fonctionné. Tu avais enfin quelque chose à faire et je pouvais me reposer. »
Ses mots flottaient dans l’air, me piquant plus que je ne voulais l’admettre. J’ai secoué la tête, l’incrédulité me parcourant. « Tu sais quoi, Peter? J’aurais pu attendre ça d’elle. Mais pas de toi. »
« Margaret, je peux l’expliquer… »Commença Peter en se rapprochant de moi.
Mais j’étais trop en colère pour écouter. Je suis sorti en trombe de la maison, ma vieille blessure à la jambe me rappelant sa présence à chaque tournant.
« Margaret! », Peter a crié après moi. « Margaret, attends!»
Je me suis retourné et l’ai regardé fixement. « Quoi? Que peux-tu dire? Je suis trop vieux pour ces jeux. »
Il s’arrêta, son visage s’assombrit de regret. « J’ai dit à Kate qu’elle n’avait pas besoin du tourne-disque! Que je voulais juste être avec toi », s’écria – t-elle, la voix crue d’émotion.
« Cela ne change rien au fait que tu étais d’accord au début, » répondis-je, la voix tremblante.
« Parce que tu étais horrible, » claqua Peter, puis s’adoucit. « Ou, du moins, c’est ce que je pensais. J’ai entendu comment tu t’en prenais constamment à Kate, lui disant toujours ce qu’elle devait faire. Mais la vérité est que je n’étais pas mieux: grincheux, fermé et amer. Tu m’as changé, Margaret. Tu m’as fait me sentir vivant à nouveau. Tu m’as rappelé comment trouver de la joie dans les petites choses. »
J’hésitais, ses mots transpercaient ma rage. « Pourquoi devrais-je vous croire? », ai-je demandé, de la voix la plus basse.
Peter s’approcha, le regard fixe. « Parce que je suis tombé amoureux de toi, Margaret. De la femme méticuleuse, autoritaire et toujours correcte qui se soucie aussi profondément, qui prépare des repas qui se sentent faits maison et qui connaît toutes mes chansons préférées par cœur. Je vous aime, vous tous. »
Mes yeux se sont remplis de larmes, sa confession m’a secoué au plus profond de moi. La vérité était indéniable: j’étais tombée amoureuse de lui aussi. Peu importe à quel point j’étais en colère, mes sentiments ne me permettaient pas de partir.
Il tendit la main, repoussant doucement une larme de ma joue. « Je suis désolé de t’avoir blessé. S’il te plaît, donne-moi une seconde chance. »
J’ai hoché la tête lentement, laissant la tension s’apaiser. « D’accord, » dis-je en adoucissant ma voix. « Mais tu vas accepter le tourne-disque de Kate. On en aura besoin pour notre musique. »Pierre laissa échapper un rire de soulagement et de joie.
Depuis ce Thanksgiving, Peter et moi étions inséparables. Chaque année, nous célébrions la fête avec de la musique sur ce tourne-disque, et notre amour grandissait à chaque mélodie.
