Le lendemain, Oleg a déclaré qu’il devait faire un court voyage d’affaires. Il en a parlé à Larisa le matin pendant le petit-déjeuner.
« Je dois aller à Brașov pendant deux jours », a-t-il déclaré, observant attentivement sa réaction. « Nous avons des problèmes avec un client important et je dois y être personnellement.»
Larisa leva les yeux de son téléphone et sourit. « Bien sûr, chérie. Sofia et moi irons bien, comme toujours.»
Oleg remarqua à quel point Sofia, qui était tranquillement assise à table, se crispait en entendant ces mots. La petite fille baissa les yeux sur son assiette et refusa de manger.
« Sofia, ne sois pas triste », dit Larisa d’une voix douce mais artificielle. « Nous aurons à nouveau du temps rien que pour nous-mêmes. Ce sera amusant, n’est-ce pas?»
Sofia hocha la tête sans enthousiasme, et Oleg sentit son cœur se serrer en voyant la peur dans les yeux de sa fille.
Après le petit déjeuner, il a fait sa valise et leur a dit au revoir à tous les deux. Quand il serra Sofia dans ses bras, elle s’accrocha désespérément à lui.
« S’il te plaît, ne pars pas », murmura-t-elle. Mais Oleg lui caressa les cheveux et répondit à voix basse:
« Crois-moi. Je suis proche.»
Il a quitté la maison, est monté dans la voiture et est allé au bout de la rue. Puis il se gara dans un endroit discret et attendit.
Une heure plus tard, il a vu Larisa quitter l’allée dans sa voiture. Sofia était sur le siège arrière, regardant par la fenêtre.
Oleg les a suivis à distance jusqu’à l’école de Sofia. Il a regardé Larisa accompagner sa fille jusqu’à la porte d’entrée, puis est retournée à la voiture.
Mais au lieu de rentrer chez elle, comme Oleg l’avait imaginé, Larisa est restée sur le parking.
À l’heure du déjeuner, il est rentré à l’école et a parlé à quelqu’un du secrétariat.
Quelques minutes plus tard, Sofia est sortie et Larisa l’a emmenée à la voiture. Oleg était perplexe. Pourquoi l’a-t-il retirée de l’école si tôt?
Quand ils sont arrivés à la maison, Oleg a attendu environ trente minutes avant de s’approcher prudemment de la propriété.
Il utilisa la clé de la porte arrière du jardin et entra sans faire de bruit. Les fenêtres étaient entrouvertes par la chaleur, ce qui lui permettait d’entendre ce qui se passait à l’intérieur.
« Sofia, s’il te plaît, mange quelque chose et ensuite prends tes médicaments », entendit-il Larisa dire.
« Je n’ai pas faim et je ne veux pas de médicaments », répondit Sofia d’une voix faible. « Cela me rend malade et j’ai toujours sommeil.»
« Ne sois pas stupide », dit Larisa, et Oleg fut choqué par la froideur de sa voix, si différente du ton doux qu’elle utilisait lorsqu’il était présent.
« Le médecin a dit que vous devriez prendre ces médicaments pour l’anxiété.»
« Je ne suis pas anxieuse », protesta Sofia. « Et papa ne sait rien d’aucun médecin.»
Le bruit d’une chaise soudainement repoussé et des pas rapides se firent entendre. Oleg se dirigea vers la fenêtre de la cuisine et regarda à l’intérieur. Larisa tenait une boîte à pilules dans une main et un verre d’eau dans l’autre.
« Sofia, ne me fais pas pression sur toi, » dit-il, et sa voix avait maintenant un ton menaçant. « Vous savez ce qui arrive si vous ne vous comportez pas bien.»
Oleg regarda sa fille, les larmes aux yeux, prendre en tremblant la pilule qu’elle lui offrait.
« Qu’est-ce que c’est? », « demanda – t-il en entrant soudainement par la porte de la cuisine.
Larisa frissonna tellement qu’elle laissa tomber la boîte à pilules et les comprimés furent éparpillés sur le sol. Sofia a couru vers son père et s’est accrochée à sa jambe.
« Oleg! Quoi… qu’est-ce que tu fais là? Je pensais que tu étais à Brașov », balbutia Larisa en essayant à la hâte de ramasser les pilules éparpillées.
« Qu’est-ce que tu donnes à ma fille? », demanda-t-il à nouveau, soulevant Sofia dans ses bras.
« Ce ne sont que des vitamines et un léger sédatif pour son agitation », répondit Larisa, s’efforçant de rester calme. « Tu sais à quel point elle peut être nerveuse parfois. Le pédiatre l’a recommandé.»
« Quel pédiatre? Quand Sofia est-elle allée chez le médecin sans que je le sache?»
« La semaine dernière, quand tu étais absent. Je ne voulais pas t’embêter avec des choses sans importance.»
Oleg laissa Sofia par terre et lui chuchota d’aller dans sa chambre. Après le départ de la fille, il s’approcha de la table où Larisa avait laissé la boîte à pilules. Il l’a pris et a lu l’étiquette.
« Ce n’est pas un sédatif doux pour les enfants », a-t-elle déclaré, alors que la colère commençait à monter en elle. « C’est un sédatif puissant, prescrit aux adultes souffrant de graves problèmes d’insomnie. D’où l’as-tu eu?»
Larisa a complètement perdu son sang-froid. « Eh bien, voulez-vous la vérité? Ta fille est insupportable! Elle pleure tout le temps pour vous, a des accès de colère, refuse d’aller à l’école.
J’ai tout essayé, mais rien ne marche. Ces pilules sont la seule chose qui la calme.»
« Est-ce que tu la drogues au lieu de lui parler? Au lieu de me dire que tu as des problèmes?»
« J’ai essayé de lui parler! Mais il me déteste! Elle ne veut pas d’une nouvelle maman, elle veut juste que tu sois avec elle tout le temps. Mais tu es toujours absent, alors je dois gérer d’une manière ou d’une autre!»
À ce moment-là, Oleg a compris toute l’ampleur du problème. Il ne s’agissait pas seulement d’un malentendu entre Larisa et Sofia, mais d’abus.
Larisa avait drogué sa fille pour la rendre » plus gérable » pendant son absence.
« Fais tes valises et fous le camp de chez moi, » dit – il d’une voix basse mais menaçante. « Vous avez une heure.»
« Tu ne peux pas me virer comme ça! Je suis ta femme!»
« Plus pour longtemps. Et si tu ne pars pas immédiatement, j’appellerai la police et je signalerai la maltraitance des enfants. Tu as drogué une petite fille, Larisa. Tu sais ce que ça veut dire?»
La femme le regarda, horrifiée, et comprit la gravité de la situation. Sans un mot de plus, il est allé dans la chambre pour emballer ses affaires.
Oleg monta les escaliers et entra dans la chambre de Sofia. Il la trouva recroquevillée sur son lit, sa montre-bracelet serrée dans sa main comme une amulette.
« Il est parti? », demanda la jeune fille à voix basse.
« Elle partira bientôt », répondit Oleg, s’asseyant à côté d’elle et la serrant dans ses bras. « Je suis vraiment désolé, mon amour. Je ne savais pas… Je n’ai pas remarqué… »
« Ce n’est pas de ta faute, papa, » dit Sofia en posant sa tête sur son épaule. « Elle était toujours différente quand tu étais absent.»
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit avant?»
« J’ai essayé, mais elle m’a dit que tu serais en colère contre moi et que tu m’enverrais au pensionnat si je te le disais. Et puis il m’a donné les médicaments, et je me suis endormi… »
Oleg sentit ses yeux se remplir de larmes, pleins de colère et de culpabilité. Comment pouvait-il être aussi aveugle? Comment n’avez-vous pas remarqué les changements de comportement de votre fille?
« Je te promets que quelque chose comme ça ne se reproduira plus jamais », dit-il en la serrant fermement dans ses bras. « À partir de maintenant, ce ne sera que toi et moi. Et je vais faire plus attention, promis.»
« Tu ne vas pas voyager si souvent?»
« Je vais essayer de voyager moins. Et quand je devrai partir, tu resteras avec grand-mère, pas avec des inconnus. Et nous parlerons lors d’un appel vidéo tous les soirs, pour que je puisse te voir et savoir que tu vas bien.»
Sofia sourit pour la première fois ce jour-là. « Je promets d’aller à l’école tous les jours.»
« Je sais que tu le feras.»
Ils sont restés dans les bras l’un de l’autre jusqu’à ce qu’ils entendent la porte d’entrée claquer. Larisa était partie.
Au cours des semaines suivantes, Oleg a apporté des changements importants dans leur vie. Il a engagé un avocat pour entamer la procédure de divorce.
Il a parlé à ses supérieurs de la réduction de ses voyages d’affaires et leur a expliqué la situation. Il a organisé des séances de thérapie régulières pour Sofia, pour l’aider à gérer ce qu’elle a vécu.
Mais le plus important était qu’elle commence à consacrer du temps à sa fille. Les soirées histoires au coucher sont redevenues une tradition.
Le week-end, ils faisaient de petites excursions, visitaient des musées ou passaient simplement du temps à la maison, cuisinaient ensemble ou regardaient des films.
Petit à petit, Sofia est redevenue la fille joyeuse et énergique qu’elle avait toujours été. Ses notes se sont améliorées, il est retourné participer à des activités parascolaires et a trouvé de nouveaux amis.
Un soir, alors qu’Oleg la bordait, Sofia le regarda avec de grands yeux sincères.
« Papa, penses-tu que j’aurai une vraie maman un jour?»
Oleg a été surpris par la question. « Que veux-tu dire, mon amour? Tu avais déjà une maman, mais elle nous a quittés quand tu étais très petite.»
« Je sais. Mais je pensais qu’un jour tu trouverais quelqu’un qui nous aime tous les deux. À quelqu’un comme toi.»
Oleg sourit et lui caressa les cheveux. « Peut-être un jour. Mais nous ne sommes pas pressés. On va bien pour l’instant, non? Toi et moi contre le monde.»
Sofia hocha la tête et sourit somnolemment. « Toi et moi contre le monde.»
Cette nuit-là, alors qu’il la regardait dormir paisiblement, Oleg réalisa que l’expérience douloureuse qu’ils avaient vécue les avait rapprochés plus que jamais.
Et même si le chemin vers l’avenir n’était pas toujours clair, il savait une chose avec certitude: il ne permettrait plus jamais que sa fille soit blessée par quelqu’un en qui il avait confiance.
Il s’est promis d’être le père dont Sofia avait besoin: présent, attentif et surtout protecteur de son innocence et de son bonheur.
Parce qu’au final, il n’y a pas de foyer plus sûr pour un enfant que le cœur d’un parent qui l’aime vraiment.
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