Je suis rentrée tôt de mon voyage d’affaires pour surprendre mon mari. Mais au lieu d’un accueil chaleureux, je l’ai trouvé dans le jardin, trempé de sueur et enterrant un gros œuf noir. Il ne voulait pas me dire la vérité, alors j’ai creusé plus profondément moi-même. Ce que j’ai trouvé a fait battre mon cœur.
Je n’avais pas dormi depuis des jours. La conférence d’affaires de Chicago avait traîné en longueur, chaque présentation se fondant dans la suivante jusqu’à ce que je n’en puisse plus. Trois ans de mariage, et dernièrement, Ben et moi étions comme des navires qui passaient dans la nuit, lui avec sa banque d’investissement et moi avec mon travail de consultant. Lorsque ma dernière réunion s’est terminée tôt, j’ai décidé de le surprendre avec un retour anticipé.
« Tu sautes vraiment la cérémonie de clôture? »ma collègue Linda a demandé en me regardant emballer mon ordinateur portable. « Le vice-président donne la keynote. Ça pourrait être bon pour ta promotion. »
J’ai zippé mon sac avec finalité. « Pour une fois, mon mariage passe avant tout. Ben et moi n’avons pas eu de vraie conversation depuis des semaines. »
« Regina, mettre l’amour avant la carrière? »elle sourit. « Ça doit être sérieux. »
« Ça l’est. »J’ai vérifié mon téléphone, calculant les temps. « Si je pars maintenant, je peux prendre le vol de 18 heures et surprendre mon mari. »
« Va chercher ton homme », cligna Linda. « Mais envoie-moi un texto quand tu atterris. Ces retours surprises ne se déroulent pas toujours comme prévu. »
Si seulement elle savait à quel point elle aurait raison.
Le soleil couchant projetait de longues ombres sur notre pelouse avant alors que je me tirais avec lassitude dans l’allée après un long vol épuisant. Mes mains tremblaient légèrement lorsque j’ai tué le moteur. La maison était calme, des lumières chaudes brillaient derrière des rideaux tirés.
Quelque chose s’est senti au moment où je suis entré à l’intérieur. La maison était étrangement calme. À travers la fenêtre de la cuisine, je pouvais voir de la vaisselle sale dans l’évier — contrairement à mon mari habituellement méticuleux.
« Ben? »J’ai appelé doucement, me laissant entrer. Pas de réponse.
La maison se sentait différente en quelque sorte. Du courrier était éparpillé sur la table basse, y compris plusieurs enveloppes d’aspect officiel portant la mention » URGENT. »
Une tasse de café à moitié vide avec un anneau de café séché ressemblant à du rouge à lèvres autour de son bord était assise à côté de l’ordinateur portable de Ben.
En supposant qu’il était terré dans son bureau comme d’habitude, j’ai décidé de vérifier d’abord mon jardin. Les tomates auraient dû mûrir maintenant, et les soigner m’aiderait à me détendre après le vol.
Mais alors que je m’approchais des portes du jardin et entrais dans l’arrière-cour, je ME FIGEAIS.
Ben se tenait au milieu de notre potager, entre les plants de tomates dont il était si fier il y a quelques semaines à peine. Sa chemise était tachée de sueur et ses manches retroussées alors qu’il creusait dans la terre comme un homme possédé.
Mais ce ne sont pas ses mouvements frénétiques qui m’ont glacé le sang. C’était le GROS ŒUF NOIR d’OBSIDIENNE assis à côté de lui.
La chose était énorme, d’au moins deux pieds de haut, sa surface brillant comme du verre poli sous la lumière du soir. Pendant que je regardais, figé, Ben ne cessait de le regarder entre les chargements de pelles, ses mouvements devenant de plus en plus désespérés.
« Juste un peu plus profond », l’entendis-je murmurer. « Doit être assez profond pour enterrer cette chose. »
Ma main a volé jusqu’à ma bouche. Cela se passait-il vraiment? J’ai cligné des yeux, convaincu que j’hallucinais d’épuisement de voyage. Mais la scène est restée inchangée — mon mari, creusant ce qui ressemblait à une tombe pour un artefact extraterrestre dans notre jardin.
« Ben? »J’ai crié doucement, en faisant attention de ne pas le surprendre.
Il tournoya autour, la pelle claquant contre quelque chose de métal dans le trou. Son visage, habituellement si calme, était pâle de panique. Une traînée de saleté a traversé sa joue, et j’ai remarqué que ses mains tremblaient.
« RÉGINA? »Il hurla, sa voix tremblante et forte. « QUE FAIS-TU ICI? »
« Je suis rentré tôt pour te surprendre. »J’ai fait un pas de plus, du gravier craquant sous mes pieds. L’œuf semblait pulser à la lueur de la lampe, attirant mes yeux. « Même si je pense que c’est moi qui suis surpris. C’est quoi CE truc? »
« Ce n’est RIEN. »Ses mots sont venus trop vite, trop tranchants. Il s’est déplacé pour se tenir entre moi et l’œuf. « Reggie, rentre à l’intérieur, chérie. Tu ne devrais pas être là. »
« Rien? Ben, je ne pense pas que ce soit RIEN. »Qu’est-ce que c’est? Qu’est-ce qui se passe? »
« Je t’expliquerai plus tard. S’il te plaît, rentre à l’intérieur. »
« Plus tard? »J’ai fait signe au trou qu’il avait creusé. « Vous enterrez quelque chose qui semble provenir d’un film de science-fiction dans notre jardin au coucher du soleil, et vous voulez que j’attende une explication? »
Ben passa ses doigts dans ses cheveux, laissant des traînées de saleté sur son front. Ses yeux se jetaient entre moi et la rue comme s’il attendait quelqu’un.
« S’il te plaît, Regina. Fais – moi confiance là-dessus. Je fais juste ce qui doit être fait. Je m’en occupe. »
« Gérer quoi exactement? »Ma voix s’est élevée. « Parce que d’où je me tiens, mon mari fait une sorte de dépression ou— »
« J’ai dit que je m’en occupais! »La force de sa voix m’a fait reculer. En trois ans de mariage, je ne l’avais jamais entendu crier.
« Bien. »Je me suis tourné vers la maison, les larmes me piquant les yeux. « Gérez-le vous-même. Tout comme vous avez géré tout le reste ces derniers temps. »
« Reggie, attends— » Il m’a tendu la main, mais je me suis éloigné.
« Non, juste… non. »
Le sommeil m’a échappé cette nuit-là. Ben ne se couchait jamais et le canapé craquait périodiquement avec ses mouvements agités. Vers 3 heures du matin, j’ai entendu la porte arrière s’ouvrir et se fermer. Par la fenêtre de la chambre, je l’ai regardé vérifier l’endroit où il avait enterré le mystérieux œuf, arpentant autour de lui comme une sentinelle.
Qu’est-ce qui ne va pas avec lui? Qu’est-ce qu’il me cache?
Le matin est venu trop vite. J’ai attendu que la voiture de Ben disparaisse dans la rue avant de saisir la pelle de jardin. Mes mains tremblaient alors que je m’approchais de la terre fraîchement retournée. J’AI DÛ DÉTERRER CETTE CHOSE!
« Qu’est-ce que tu caches, Ben? »Murmurai – je, poussant la pelle dans la terre molle.
Il m’a fallu 20 minutes pour creuser avant de heurter quelque chose de solide. L’œuf était étonnamment léger lorsque je l’ai déterré, bien que mes bras aient tremblé sous l’effort.
De près, sa surface semblait fausse — pas comme une coquille, mais comme… du plastique? Je l’ai légèrement tordu, et à mon grand choc, il s’est séparé au milieu comme un œuf de Pâques surdimensionné.
Vide. Complètement vide à l’exception de plusieurs couches de plastique noir.
« Régina? »Quelqu’un a appelé par derrière.
J’ai sauté, laissant presque tomber l’œuf. Notre voisin âgé, M. Chen, a regardé par – dessus la clôture, les yeux fixés sur l’objet dans mes mains.
« J’ai vu quelqu’un dans ton jardin tard hier soir, » dit-il lentement. « Tout va bien? »
« D’accord, » dis-je rapidement, cachant l’œuf derrière moi. « Juste… jardinage. »
Son expression disait qu’il ne me croyait pas, mais il hocha poliment la tête et disparut. J’ai attendu d’entendre sa porte se fermer avant d’examiner l’œuf de plus près. Le savoir-faire était impressionnant, mais c’était définitivement artificiel. Dans quoi Ben s’était-il embarqué?
Mon esprit a couru à travers les possibilités. Il ne s’agissait pas seulement d’un objet enterré. C’était à propos du comportement bizarre de Ben et de la façon dont il était terrifié quand il m’a vu rentrer tôt.
Quelque chose de plus grand se passait. Quelque chose qui a poussé mon mari habituellement aux mains stables à creuser comme un fou dans notre jardin.
Avec des doigts tremblants, j’ai enveloppé l’œuf dans une vieille couverture et l’ai caché derrière l’équipement de pelouse dans notre garage. C’était hors de vue, mais pas hors de l’esprit.
« Réfléchis, Regina, réfléchis », murmurai – je en arpentant le sol en béton. « Peut-être que c’était une blague élaborée? Une crise de la quarantaine? Ou quelque chose de beaucoup plus sinistre? »
Je me traînais jusqu’à la voiture, espérant que le travail pourrait me distraire de cette folie.
La radio s’est allumée automatiquement lorsque j’ai démarré le moteur. La voix du présentateur de nouvelles a traversé mon brouillard d’épuisement, me refroidissant le sang:
« Dernières nouvelles: Les autorités locales ont découvert une vaste opération de contrefaçon ciblant les collectionneurs d’antiquités. Les escrocs ont vendu de fausses antiquités, y compris des récipients en plastique noirs uniques en forme d’œuf, à des acheteurs sans méfiance. Les pertes totales sont estimées en millions… »
Ma tasse de café a glissé de mes doigts, éclaboussant le tableau de bord. Les morceaux ont commencé à se mettre en place. Ce soir-là, j’ai placé l’œuf sur la table de notre cuisine et j’ai attendu. Quand Ben est entré, sa mallette a heurté le sol avec un bruit sourd.
« Reggie,je – je peux expliquer – »
« Combien avez-vous payé pour cette chose? »Je l’ai coupé.
Il s’affaissa sur une chaise, les épaules affaissées. « Quinze mille. »
« Jésus, Ben. »
« Je voulais te surprendre. »Sa voix craqua. « Ce gars au travail, il a dit qu’il connaissait quelqu’un qui vendait des artefacts rares. Il a dit que l’œuf était un ancien symbole de fertilité qui triplerait de valeur en un an. »
Il pressa ses paumes contre ses yeux. « J’ai utilisé nos économies. J’allais le vendre et t’emmener dans ce voyage européen dont tu as toujours rêvé. »
« Le voyage pour lequel nous avons économisé? Dont on parle depuis des années? »Ma voix tremblait. « Pourquoi ne m’as-tu pas simplement dit? »
« Parce que je suis un idiot qui s’est fait arnaquer comme un adolescent naïf. J’avais tellement honte. »Il leva les yeux, les yeux cernés de rouge. « Les choses ont été si serrées ces derniers temps, avec les factures médicales de ta mère et les réparations de la maison. Je voulais juste tout réparer. »
« En pariant nos économies sur la promesse d’un étranger? »
« Je sais, je sais. »Il s’est affaissé en avant. « Quand j’ai réalisé que c’était faux, je ne pouvais pas te faire face. Je ne pouvais pas admettre que j’avais jeté notre argent sur un œuf en plastique. »
« On va comprendre ça, » dis – je en faisant le tour de la table pour lui prendre la main. « Mais plus de secrets, d’accord? On est censés être partenaires. »
« J’ai déposé un rapport de police ce matin », a ajouté Ben. « Ils ont dit que nous n’étions pas les seuls. Apparemment, ce type ciblait les jeunes professionnels et les collectionneurs d’antiquités, jouant sur leur stress financier. »
Je lui ai serré les doigts. « Je n’ai pas besoin de voyages coûteux ou d’artefacts anciens. J’ai juste besoin que mon mari me parle, même quand les choses deviennent difficiles. Surtout quand les choses deviennent difficiles. »
« Que devrions-nous en faire? »Ben fit un geste vers l’œuf, toujours brillant d’un air moqueur dans la lumière de la cuisine.
Je l’ai étudié pendant un moment. « Peut-être que nous le planterons dans le jardin pour de vrai. Juste à côté de ces tomates que tu essayais de faire pousser. »
« Comme un rappel de ce qu’il ne faut pas faire? »Un fantôme de sourire traversa son visage.
« Pour nous rappeler que la seule chose dont nous avons besoin pour grandir est notre confiance mutuelle. »Je me suis appuyé contre lui. « Et peut – être comme pièce de conversation. « Hé, tu veux entendre parler de la fois où mon mari a enterré un faux artefact dans notre jardin?!' »
Le rire de Ben était tremblant mais réel. « Je t’aime, Reggie. Même quand je suis idiot. »
« Heureusement pour toi, j’adore les idiots. »J’ai embrassé son front. « Maintenant, voyons comment récupérer notre argent. Ensemble cette fois. »
Voici une autre histoire: j’ai sauvé une petite fille du danger et quand je l’ai escortée jusqu’au manoir de sa grand-mère, mon cœur s’est arrêté de froid. Au mur était accrochée une vieille photo d’un homme qui me ressemblait.
Cette œuvre est inspirée d’événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou des événements réels est purement fortuite et non voulue par l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne font aucune réclamation quant à l’exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l’auteur ou de l’éditeur.
