Mon chien, ces derniers temps, grimpe sans cesse sur les placards du haut et grogne bruyamment. Au début, j’ai cru qu’il était devenu fou, jusqu’à ce que je comprenne pourquoi il grognait.
Mon chien ne s’était jamais comporté ainsi auparavant. Rick est un chien intelligent et calme qui m’a toujours obéi et n’a jamais aboyé sans raison. Mais ces dernières semaines, quelque chose a changé : il s’est mis à aboyer la nuit, à se dresser sur ses pattes arrière près des placards de la cuisine et, plus étrange encore, à grimper sur les étagères du haut, où je ne peux généralement pas accéder.
Au début, j’ai pensé que c’était simplement la vieillesse ou le stress ; j’ai imaginé que les voisins faisaient peut-être du bruit, qu’un chat était apparu quelque part. Mais son insistance était inquiétante : il connaissait les règles : interdiction de grimper sur les meubles. Et pourtant, il restait planté là, obstinément, le regard fixé au plafond, et grognait lentement, comme pour annoncer quelque chose de très important.
« Que vois-tu là-haut, mon ami ?» lui ai-je demandé en m’asseyant à côté de lui. Il a tourné la tête ; ses oreilles étaient dressées. Les aboiements étaient brefs et secs. Et chaque fois que j’essayais de m’approcher, il aboyait encore plus fort.
Une nuit, Rick se mit à grogner avec insistance, et ses aboiements s’intensifièrent. J’étais épuisée par cette tension : impossible de passer la nuit à écouter des sons que lui seul pouvait entendre.
J’attrapai la lampe torche, enfilai ma veste et sortis le vieux escabeau pliant du placard. Mon cœur battait la chamade, à cause de la nervosité, de l’inquiétude, ou peut-être parce que je voulais enfin en finir.
Rick se tenait à l’écart, indifférent mais délibérément, et leva les yeux. Je grimpai. La grille d’aération pendait légèrement sur le côté, et je crois que je n’y avais jamais prêté attention auparavant. Je me dis : « Bon, finalement, c’est peut-être une souris, peut-être une théière, quelque chose d’insignifiant.» Je retirai la grille, et à cet instant précis, je compris que quelque chose de terrifiant était toujours présent dans ma première remarque.
Derrière elle, dans le conduit sombre, gisait un homme. Recroquevillé, le visage couvert de poussière et les yeux emplis de panique, il semblait se cacher là depuis des lustres.
Il commença aussitôt à s’agiter, soupira, puis tenta de se relever, sans grand succès. Il tenait dans ses mains plusieurs petits objets volés : un portefeuille vide, un téléphone portable, un porte-clés qui n’était pas à nous.
Je sortis mon téléphone tremblant et composai le 102. Les mots sortirent d’eux-mêmes, ma voix tremblante, mais la répartitrice comprit : « Il y a un homme caché dans la gaine de ventilation de mon immeuble. Venez vite !»
Pendant que nous parlions, Rick, remuant la queue, reniflait sans relâche le conduit, comme pour confirmer que oui, c’était bien lui.
La police arriva rapidement. Ils sortirent l’homme avec précaution, l’allongèrent sur une couverture et vérifièrent sa respiration. Il était faible, épuisé, les mains couvertes de coupures, les yeux exorbités.
Un des agents a récupéré un autre petit « trésor » : un collier en argent avec un pendentif orné d’initiales. Quelqu’un le recherche probablement.
L’enquête a alors commencé. On a découvert que cet homme n’était pas le premier à utiliser les conduits de ventilation de l’immeuble.
Interrogés par la police, les voisins ont soudainement évoqué d’étranges disparitions : un couple a constaté la disparition de petits bijoux ; d’autres, d’une carte bancaire ; d’autres encore, de bagues.
Il n’y avait aucun signe évident de vol. Rusé et agile, il se faufilait dans les étroits couloirs sombres entre les appartements. La nuit, il choisissait les objets les plus petits et les plus discrets, faciles à cacher et à emporter rapidement.
