Le vernissage à SoHo était bondé, bruyant et ostentatoire – le genre d’endroit que j’évitais d’ordinaire. Je me débrouillais comme une artiste, spécialisée dans les peintures à l’huile abstraites que les critiques qualifiaient de « prometteuses » et les acheteurs de « dérangeantes ». Je restais dans un coin, un verre de vin blanc bon marché à la main, à observer les gens ignorer mon travail.
Puis David entra.
Ce n’était pas seulement son physique avantageux – même s’il avait ce genre de traits fins qu’on s’attend à voir en couverture d’un magazine. C’était sa façon de se déplacer : avec assurance, une élégance naturelle, se frayant un chemin à travers la foule. Il s’approcha de ma toile la plus abstraite, « Vide bleu », que j’avais affichée à un prix exorbitant pour que personne ne l’achète.
« C’est incroyable », dit-il. « J’ai l’impression d’étouffer en plein air. Il faut que je l’achète. »
« Ce n’est pas à vendre », balbutiai-je.
« Je paierai le double. Considère ça comme un acompte pour avoir la chance de rencontrer l’artiste au regard le plus triste de la salle. » Ce fut le début. Les six mois suivants furent un tourbillon de ce que j’appellerais aujourd’hui une véritable frénésie amoureuse, mais qui, à l’époque, semblait prédestiné. David était parfait : riche, charmant, attentionné. Il avait rempli mon atelier de pivoines importées, nous avait emmenés à Paris juste parce que j’avais envie d’un croissant en particulier, il écoutait toutes mes insécurités et donnait vie à tous mes rêves.
Mes amis m’enviaient. Mes parents étaient soulagés.
Seule ma sœur, Sarah, restait indifférente. Avocate de profession, elle l’observait avec suspicion.
« Trop parfait », m’avertit-il. « Personne n’est aussi sophistiqué. C’est… arrangé. »
« Tu es cynique ? » rétorquai-je. « Tu es jaloux ? »
Il ne répondit pas, mais son regard inquiet ne s’estompa pas.
Le jour du mariage arriva comme un crescendo. La Grande Serre brillait comme un palais de verre, emplie de milliers d’orchidées. Je me tenais sur l’estrade, vêtue d’une robe de soie sur mesure, main dans la main avec David. Tout était parfait. Vint alors le moment de couper le gâteau – un chef-d’œuvre de sept étages nous attendait.
David sourit. « Es-tu prête, mon amour ? »
Sa main se posa sur la mienne, agrippée au couteau en argent. Je levai les yeux vers lui, croyant que le bonheur était enfin arrivé.
Salya fit son entrée. Pour les invités, cela semblait un geste tendre, mais lorsqu’il me serra dans ses bras, je le sentis trembler.
Il s’accroupit, comme pour ajuster ma robe, cachant son visage. Sa poigne sur ma cheville était douloureuse.
Son murmure était glacial : « Ne coupe pas le gâteau. Recouvre-le. Si tu veux survivre à la nuit. »
Je reculai, surprise. J’aurais voulu l’oublier jusqu’à ce que je jette un coup d’œil à David. Il ne me regardait pas. Il regardait sa montre, la mâchoire serrée, les yeux rivés sur le gâteau – un petit sourire sinistre qui laissait deviner une certaine anticipation.
Sa main se crispa douloureusement sur la mienne. « Coupe profondément », murmura-t-il, toute chaleur ayant disparu de sa voix. « J’ai tellement hâte que tu goûtes la crème. Elle est spéciale. »
Ses yeux bleu glacier n’étaient plus beaux. Ils étaient prédateurs.
L’avertissement de Sarah résonnait dans ma tête.
Je repoussai la table sur laquelle reposait le gâteau de toutes mes forces.
CLAC.
L’immense gâteau s’effondra dans un fracas cataclysmique : génoise, porcelaine et crème explosèrent. La pièce retentit de cris.
Une goutte de crème au beurre coula sur le visage de David tandis que son masque tombait. La fureur déforma ses traits.
« Espèce de connasse !»
Il leva la main comme pour me frapper, mais Sarah avait déjà enlevé ses talons hauts et m’attrapa le poignet.
« COUREZ !»
Nous avons galopé pieds nus à travers les décombres et sommes sortis par la porte de service. Derrière nous, David hurla dans sa radio tactique :
« Alerte rouge ! L’appareil s’est échappé ! Bouclez le périmètre ! Vive le visage intact !»
L’appareil. Les « agents de sécurité » ont sorti des tasers et des matraques. Ce n’étaient pas des agents de sécurité. C’étaient des mercenaires.
« Sarah, qu’est-ce qui se passe ?! »
« Courez ! »
Nous avons couru dans la nuit jusqu’à la vieille berline de Sarah. Un mercenaire a brisé la vitre passager au moment où nous nous sommes précipités à l’intérieur. Des éclats de verre m’ont atteint. Sarah a accéléré à fond, percutant l’homme au moment où nous nous enfuyions.
Après dix minutes de silence et de détours, j’ai murmuré : « Pourquoi m’as-tu traité d’abruti ? » Sarah m’a tendu une enveloppe et un magnétophone. « Je me suis introduit par effraction dans ton bureau ce matin. Écoute-moi. »
La voix enregistrée de David a empli la voiture :
« Ne t’inquiète pas, patron. La dette sera réglée ce soir. Parfait : aucun lien familial, aucun antécédent médical. Et comme elle va devenir ma femme, personne n’est porté disparu. »
Une voix déformée a répondu : « Et la livraison ? » « Le gâteau est piégé à la kétamine. Il va s’effondrer à la réception. Je le porterai à la suite. Toi, tu prends la camionnette. Ils peuvent te prélever tes organes ou les vendre, je m’en fiche. Fais juste disparaître ma dette de 5 millions de dollars. »
L’enregistrement s’est arrêté.
J’ai eu un frisson. « Est-ce qu’il voulait me trahir ? »
« Il voulait me tuer », a dit Sarah. « Pas un prince. Un rat acculé. »
« Il faut qu’on se cache. »
« Non », a-t-elle dit. « On a des preuves. »
Nous sommes allés à la police. Ils ont analysé l’échantillon de crème que Sarah avait volé dans le rayon gâteaux à l’étage – celui qui m’était destiné. Il est devenu violet foncé : de la kétamine, une substance mortelle.
Au Conservatoire, David tentait de renvoyer les invités chez eux, prétextant ma « crise de nerfs ». C’est alors que les voitures de police sont arrivées. L’équipe du SWAT a fait irruption.
Le capitaine est entré avec nous. David s’est précipité vers moi, feignant le soulagement.
« Maya ! Dieu merci ! Tu as fait une crise… »
Je l’ai giflé, le bruit du coup résonnant encore.
« C’est fini, David. Tu paieras ta dette en prison. »
La police l’a encerclé. Ses mercenaires ont été arrêtés. Tandis qu’ils l’emmenaient, il a sifflé :
« Je t’aimais. »
« Non, ai-je répondu. Tu n’aimais que le prix. »
Plus tard, Sarah et moi étions assises sur une plage tranquille à l’aube. Debout près d’un petit feu de camp, je frissonnais en enlevant ma robe de mariée déchirée. Le poids des mensonges pesait sur elle.
Je l’ai jetée dans le feu.
La soie s’est tordue et a noirci. Mon histoire a été réduite en cendres.
Sarah m’a recouverte d’une couverture et m’a serrée dans ses bras. « Je croyais que tu détestais mon bonheur », murmurai-je.
Elle sourit tristement. « Je voulais juste que tu restes en vie. Tu n’as pas besoin d’un prince. Je veux juste ma sœur. »
Nous avons contemplé le lever du soleil, main dans la main. Ce conte était un piège, mais à présent je connaissais la vérité.
Et il y avait à mes côtés cet homme qui aurait tout donné pour moi.
