À 3 h 17 du matin, la police a appelé pour m’annoncer que mon mari était mort.
Le problème ?
Il était allongé à quelques centimètres de moi, dans notre lit.
C’est alors que l’agent a prononcé des mots qui ont semblé vider tout le sang de mon corps.
« L’homme que nous avons retrouvé portait l’alliance de votre mari. Il avait son téléphone, son portefeuille… et même la même cicatrice chirurgicale. »
Mon cœur s’est arrêté.
Lentement, je me suis tournée vers l’homme qui dormait à mes côtés.
Pour la première fois en neuf ans de mariage, j’ai regardé mon mari et j’ai réalisé quelque chose de terrifiant :
Je n’avais aucune idée de qui était allongé à côté de moi.
À 3 h 17 précises ce matin-là, mon téléphone a brisé le silence.
« Est-ce bien Evelyn Vance ? »
« Oui. »
« Ici l’agent Ramirez, de la police d’État. Je suis désolé, mais votre mari a eu un accident mortel sur l’autoroute I-90. Nous avons besoin que vous veniez au bureau du médecin légiste pour identifier le corps. »
Mon regard s’est immédiatement porté sur Julian.
Il était juste là.
Sa jambe reposait sur la mienne. Sa respiration était lente et paisible.
Il ne se doutait absolument pas qu’un policier était en train de m’annoncer sa mort.
« Je crois que vous faites erreur », ai-je murmuré. « Mon mari dort à côté de moi. »
Un long silence a suivi.
Puis l’agent a repris la parole, d’une voix beaucoup plus basse.
« Madame, nous avons retrouvé le portefeuille, le permis de conduire, le téléphone et l’alliance de Julian Vance sur la victime. »
Mes doigts se sont mis à trembler.
« C’est impossible. »
« Madame, je vous en prie, sortez de la chambre sans le réveiller. »
Avant même que je puisse bouger, Julian a bougé.
Il a ouvert les yeux.
« Qui est mort ? » a-t-il murmuré.
Ma gorge s’est nouée.
« Personne », ai-je menti. « Juste un appel frauduleux. »
Il m’a observée un instant.
Puis il a souri.
« Rends-toi rendors-toi, chérie. »
Mais aucun de nous n’a dormi. À 5 h 06, nous nous trouvions dans la salle d’examen glaciale du bureau du médecin légiste du comté de Cook.
Sur un plateau en métal, trois objets que je reconnus instantanément :
Le portefeuille de Julian.
Sa montre vintage.
Et son alliance.
Nos initiales — E & J — étaient gravées à l’intérieur de l’anneau.
Le corps était trop abîmé pour être identifié visuellement.
Le médecin légiste lut ensuite les détails à voix haute.
« Homme. Trente-trois ans. 1,85 m. Groupe sanguin A positif. Cicatrice d’appendicectomie caractéristique en bas à droite de l’abdomen. »
Chaque détail correspondait à Julian.
Même la cicatrice.
Julian souleva sa chemise et leur montra la marque identique.
Mes poumons semblèrent oublier comment respirer.
Plus tard, dans l’ascenseur, Julian me serra la main.
« Evelyn. Regarde-moi. »
Il me rappela des détails de notre premier rendez-vous.
Des choses que personne d’autre ne savait.
Un instant, un immense soulagement m’envahit.
Peut-être que la police avait commis une terrible erreur.
Peut-être y avait-il une explication tout à fait logique.
Puis les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Julian tendit la main gauche vers la porte.
Je restai pétrifiée.
Mon mari avait toujours été un droitier pur et dur.
À 9 h 40, l’inspecteur Arthur Vance appela.
« Madame Vance, votre SUV a quitté le garage hier soir à 22 h 22. »
« Quelqu’un l’a volé. »
« C’est ce que nous pensions », répondit-il.
« Mais c’est le code de votre mari qui a été utilisé pour sortir du bâtiment. »
Il marqua une pause.
« Et son empreinte digitale n’a jamais été enregistrée à son retour. »
Je sentis mon estomac se nouer.
Car soudain, je ne me demandais plus qui était mort.
Je me posais une question bien pire :
Qui était rentré à la maison avec moi ?
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L’inspecteur Vance me fixait à travers la vitre.
« Evelyn, nous avons analysé les empreintes digitales de la victime de l’accident. »
Mon cœur battait la chamade.
« Elles appartiennent à votre mari. »
Je secouai la tête. « C’est impossible. Julian est à l’étage. »
« Non », murmura-t-il. « C’est l’homme à l’étage qui est impossible. »
La police fit irruption dans mon appartement.
Julian avait disparu.
Seule son alliance restait sur le comptoir de la cuisine.
Puis mon téléphone vibra.
Un message de Julian s’afficha :
NE FAIS PAS CONFIANCE À LA POLICE. VIENS SEULE.
Une photo était jointe.
On y voyait Julian debout à côté d’un autre homme qui lui ressemblait trait pour trait.
Sauf que l’autre homme portait un bracelet d’hôpital.
Je sentis la pièce tanguer.
L’inspecteur Vance s’empara de mon téléphone. « Evelyn, il y avait deux frères. »
« Des frères ? »
« Des jumeaux identiques. Julian avait un jumeau nommé Daniel. Daniel était censé être mort quand ils étaient enfants. »
Le sang se glaça dans mes veines.
« Censé ? »
Vance hocha la tête. « Nous avons trouvé des documents prouvant que Daniel avait survécu. Quelqu’un l’avait effacé du système il y a des années. »
Puis un autre message apparut.
Tu connais enfin la vérité. Maintenant, viens au vieil entrepôt.
Je m’y rendis avec la police.
À l’intérieur, nous trouvâmes Julian attaché à une chaise, meurtri mais vivant.
En face de lui se tenait l’homme de la photo.
Daniel.
Il me sourit.
« Tu n’étais pas censée le découvrir. »
Julian me regarda, les yeux embués de larmes.
« Je suis désolé, Evelyn. Je voulais te protéger. »
Daniel éclata soudain de rire.
« Tu ne comprends toujours pas. »
Il me désigna du doigt.
« Elle n’était pas mariée à Julian. »
Mon cœur s’arrêta.
« Elle était mariée à moi. »
Les gyrophares de la police clignotaient dehors.
Et pour la première fois, je regardai ces deux visages identiques et réalisai que je ne savais plus lequel m’avait embrassée pour me dire bonne nuit pendant neuf ans.
