« Ce n’était qu’une blague », a ri ma sœur tandis que des inconnus me sortaient de la piscine de l’hôtel.
Elle savait que je ne savais pas nager.
Tandis que je luttais pour rester à flot, elle se tenait au bord de l’eau – en robe de mariée – et riait.
Quand j’ai enfin repris mon souffle et avoué à tout le monde qu’elle m’avait poussée, ma famille s’est précipitée pour la défendre.
« Ne gâche pas le mariage de ta sœur ! »
« C’était juste une blague ! »
Mais j’ai refusé de me taire.
La sécurité de l’hôtel a conservé les images de vidéosurveillance. J’ai fait une déposition officielle. Puis, avant l’aube, un événement encore plus choquant s’est produit…
Le tout nouveau mari de ma sœur a fait ses valises, a pris sa fille, a quitté l’hôtel et a laissé un message qui allait tout changer.
Ce qu’il a entendu après mon départ a révélé une vérité inattendue.
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Le rire m’atteignit avant même que je réalise que je me noyais.
Il flottait dans l’eau en d’étranges échos brisés, comme si la piscine elle-même tentait d’engloutir chaque son. Au-dessus de moi, l’atrium de verre de l’hôtel scintillait sous des centaines de lumières qui se fondaient en de pâles traînées. Ma robe, élégante quelques instants auparavant, s’enroulait autour de mes jambes comme une toile trempée, m’entraînant plus profondément à chaque mouvement de jambes.
Je ne sentais plus le fond.
J’ouvris la bouche pour crier.
L’eau s’engouffra.
Le choc me coupa le peu d’air qui me restait, et la panique m’envahit. Mes bras s’agitèrent dans tous les sens, cherchant désespérément quelque chose – n’importe quoi – qui n’était pas là.
Je n’avais jamais appris à nager.
Corinne le savait.
Elle le savait depuis l’enfance, depuis que je refusais d’approcher le grand bassin sans qu’on me tienne la main. Elle savait exactement ce que l’eau profonde me faisait.
Ma tête émergea un bref instant.
Les bruits de la réception me revinrent d’un coup : musique, voix, tintements de verres et rires.
Je la vis debout au bord de la piscine.
Corinne semblait presque irréelle dans sa robe de mariée, le tissu blanc scintillant sous les lumières de l’atrium. Une main sur la bouche, je crus un instant qu’elle était horrifiée par ce qu’elle avait fait.
Puis nos regards se croisèrent.
Elle souriait.
Un sourire discret. Pas assez pour que les autres le remarquent.
Juste assez pour moi.
Elle ne cherchait pas à m’atteindre. Elle n’appelait pas à l’aide. Elle attendait.
Elle attendait que tout le monde comprenne que c’était censé être drôle.
L’eau me recouvrit à nouveau la tête.
Tout devint étouffé.
J’avais les poumons en feu.
C’est ainsi que les gens disparaissaient, je le compris : non pas avec des derniers mots dramatiques ou des cris désespérés, mais en silence, sous la surface, tandis que chacun supposait que quelqu’un d’autre prendrait le relais.
Un grand plouf secoua l’eau à côté de moi.
Quelqu’un me saisit le bras.
Une autre main attrapa le bas de ma robe avant que le tissu lourd ne me submerge à nouveau. Je comprenais à peine ce qui se passait. Je me sentais seulement traînée, soulevée, tirée vers le bord.
Des voix se superposaient au-dessus de moi.
« Doucement ! Je la tiens ! »
« Attention à sa tête ! »
« Tire ! »
Mon genou heurta le mur de la piscine. Des mains agrippèrent mes poignets et me hissèrent sur le carrelage froid.
Le monde bascula sur le côté.
Je me roulai à quatre pattes, toussant si violemment que j’avais l’impression que mes côtes allaient se briser. L’eau coulait de ma bouche et de mon nez, chaque respiration me raclant la gorge comme du verre brisé.
Je n’arrivais pas à arrêter de tousser.
Quelqu’un enroula une serviette autour de mes épaules.
Une autre voix annonça qu’une ambulance était en route.
Une main familière se posa fermement entre mes omoplates.
« N’essaie pas de te redresser tout de suite », dit Jocelyn, ses vêtements dégoulinant sur le sol. « Respire. C’est tout ce que tu as à faire. »
Je m’accrochai à sa voix.
Lentement, le bourdonnement dans mes oreilles s’estompa.
Quand je relevai les yeux, un cercle d’invités nous entourait. Certains semblaient horrifiés. D’autres évitaient mon regard. Quelques-uns arboraient encore des sourires incertains, comme s’ils n’avaient pas encore décidé s’ils avaient assisté à une mauvaise blague ou à un terrible accident.
Corinne répondit à leur place.
« C’était une blague », dit-elle dans un rire gêné. « Franchement, elle va bien. »
Ces mots résonnèrent sous la verrière.
Elle sourit à la foule plutôt qu’à moi, les invitant à accepter sa version avant même que je puisse parler.
« Leah, » dit-elle d’une voix douce, « dis-leur que tu vas bien. »
Je relevai la tête.
Ma gorge me brûlait tellement que j’avais du mal à avaler, mais je parvins tout de même à articuler ces mots.
« Elle m’a poussée. »
Un silence de mort s’installa.
« Je ne sais pas nager. »
Le silence qui suivit était assourdissant.
Pour la première fois depuis que j’étais tombée à l’eau, le sourire disparut du visage de Corinne.
Un bref instant.
Puis elle porta une main à sa poitrine, son expression se figeant dans une incrédulité blessée.
« Oh mon Dieu, » murmura-t-elle. « Leah, je ne pensais pas que tu paniquerais comme ça. »
« Tu savais… » Une autre quinte de toux me déchira la poitrine avant que je puisse terminer. « …tu savais que je ne savais pas nager. »
Plus personne ne rit.
